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惠灵顿，新西兰（美联社）——相对于这个国家稀少的人口而言，庞大的人口数量一直是针对海外新西兰人的笑话的主题。这是真的：这个国家是世界上为数不多的羊比人多的国家之一。
但根据周二公布的新数据，人类正在迎头赶上。政府统计机构的数据显示，新西兰有2360万只羊和530万人口，平均每个新西兰人大约有4.5只羊。
这比1982年的人均22只羊有所下降，当时养羊是新西兰最大的收入来源。该行业最大的游说团体表示，由于全球转向使用合成纤维，羊毛价格连年下跌，导致农民改变了他们对土地的处理方式。
日渐萎缩的群体
按陆地面积计算，新西兰的面积和英国差不多，但人口比英国少13倍，这意味着有足够的空间养羊。
近150年来，羊产业一直是新西兰的经济支柱，羊的数量在1982年达到顶峰，当时有7000多万只羊，而人口只有320万。在《指环王》（Lord of the Rings）进入中国之前，以白雪皑皑的山脉为背景，满是平静的羊群的绿色田野，主导着中国的海外营销。
但此后全球羊毛价格多年下跌，尽管最近有所回升，但全国羊毛数量稳步减少。如今，乳制品在新西兰农业和园艺出口市场占据最大份额。
农民尝试新事物
政府机构新西兰统计局（Stats NZ）在2023年表示，到2022年，新西兰的人均绵羊数量将首次降至5只以下。周二的数据显示，截至2024年6月，全国羊群又损失了100万只羊。
行业游说团体联邦农民的发言人托比·威廉姆斯说，养羊的农民已经转向了更有利可图的行业——乳制品业，或者将土地从农业转为松林。
他说：“如果我真的诚实的话，羊毛行业几乎已经到了临界点，如果不是已经到了，那就是不再有羊毛行业了。”
支持羊毛的措施
政府已经制定了旨在减缓下降的措施，包括在2024年宣布他们将限制可以转化为碳森林的农田规模。
4月份出台的新政府采购指南敦促在新建或翻新的公共建筑中使用新西兰羊毛产品，如地毯和绝缘材料。但这些措施预计不会阻止绵羊数量的下降。
一些牧羊国家也出现了类似的趋势。新西兰最近的邻国澳大利亚——大多数关于新西兰人的羊笑话的来源——也是羊比人多的地方，但该国的羊群也在减少。
差距更小：每个澳大利亚人大约有三只羊。
